一

         左懋第，号仲及，字萝石，祖籍山东莱阳。崇祯四年进士及第，曾在陕西任地方官，因政绩显著，擢升京官。崇祯十六年（1643年）春，奉命到南京、芜湖等地核查军饷和检查武备。这年秋李闯王大军攻破潼关，在河南汝州大败明军。翌年春，未及回京复命，李闯王率兵百万，由西安经山西攻破燕京。梦想中兴的崇祯皇帝朱由检，悲痛绝望中自缢于煤山。左懋第面对突变的严峻形势，他只能选择留在南京。由于他为人耿直，政声远扬，极受留都兵部尚书史可法，德高望重的老臣高弘图、姜曰广、张慎言等人的器重和推荐。凤阳总督马士英一伙百般刁难，阻拦左懋第到南京任职，但无济于事，公议左懋第为都察院佥都御史，巡抚应天，徽州诸府，并受命去安庆检查战备，加强长江一线防务。

         左懋第到南京任职的第五天，风闻福王朱由崧从洛阳带着陈、汪两妓，逃到了淮安。在马士英的精心策划下，已由杨文骢、阮大铖悄悄地接到南京城外的龙江关。这个福王的底细，南京的文武大臣大多比较清楚。当年，朱由崧的父亲朱常洵，是神宗皇帝朱翊钧和郑贵妃所生的儿子，按年龄排行老二，很得神宗宠爱的郑贵妃，却一心想把朱常洵立为太子，但遭到大臣们尤其是东林党人的反对，致使愿望落空。后来老大朱常洛做了光宗皇帝，朱常洵封为福王，远离京城到了洛阳。崇祯末年，李闯王攻进洛阳，抄了王府，将贪婪残暴的朱常洵砍头示众。小福王朱由崧因王府被抄，父亲被杀，刻骨仇恨农民军，更刻骨仇恨东林党人。他认为不是东林党人将他父亲排挤出京，他家不会遭此横祸。

         明朝末年的东林党，代表中小地主阶级的利益，它是士大夫阶层与内阁、宦官争夺政治权力的产物。到神宗万历年间，内阁和宦官互相勾结，弄权干政，东厂（宫廷特务机构）主事太监魏忠贤等大权在握，无悪不作，恣意兼并土地，搜刮天下财富，打击与已不同意见的官员，制造大批的冤假错案。其时，无锡顾宪成、高攀龙、李三才等人，重修宋朝杨时在无锡创办的东林书院，组织文社，抨击时政，与阉党作坚决斗争，所以世人称“东林党”。后来东林党大名鼎鼎的泰斗人物杨涟、左光斗（史可法老师）、魏大中等皆被阉党阴谋杀害。

         东林之后，熹宗天启年间，江苏太仓人张溥与张采、陈子龙等人组织复社，秉承东林宗旨，与魏阉继续抗争。后来也遭阉党摧残屠杀，二千余人，幸存者寥寥无几。

         崇祯初年，朱由检查办阉党，马士英、阮大铖都受到开缺回籍的处分。因马士英罪恶较轻，又有权臣周延儒的庇护，先行复官为凤阳总督。阮大铖属阉党死硬派，崇祯御批“永不录用”。阉党爪牙徐宏基、刘孔昭、李沾、陈良弼等是开国功臣之后，从轻发落。

二

         马士英一伙认为拥立福王是千载难逢的机遇，一、福王吃喝嫖赌玩乐样样都来，一旦拥立，肯定无心掌管朝政。他要在这六朝金粉之地，享尽人间荣华富贵。那么，大家的禄位权势，及阉党的再度“辉煌”，自然能天从人愿。二、洪武之后，永王、定王、潞王、鲁王、唐王、桂王，品德才华都较优秀，唯独福王最差，一旦拥立，定会万分感激，因而对他们会百依百顺，言听计从。三、东林党人反对老福王立为太子，又弹劾老福王敛聚钱财，荒淫残暴，对此，老福王至死一直耿耿于怀，一旦拥立，朱由崧对东林党人岂肯善罢甘休？

         东林党人史可法、左懋第等坚决反对拥立福王。在南京奉先殿与马士英等阉党骨干展开激烈争辩，双方针锋相对，唇枪舌剑，互不相让。这是东林党和阉党之间的又一场公开较量。

         史可法在这场争辩中，有一段对福王经典的评论：“福王不悌不孝，近狎邪僻，淫秽之声播于东都，残暴之行闻于遐迩，德不足以孚众望，才不足以当大任。如此淫秽残暴之徒，岂能为君！如此之君，何以统诸王，何以统天下？”。可见马士英之流，根本不顾国家和民族已处于生死关头，是一伙赤裸裸的祸国殃民的乱臣贼子。

         马士英深知东林党人难以对付，预先将福王接到龙江关，生米煮成熟饭，反对者不承认也得承认。再预先串通江北四镇的四员大将，许以高官厚禄，利欲熏心的四大将军，立刻联名写了一封拥立福王的长信，其中有这样一段话：“吾侪誓死效忠新帝，决无二心。有敢一意孤行者，力违众议，阻挠迎立福王，贻误大计者，愿与周旋到底。”

         江北四镇是朝廷赖以北伐的主力，举足轻重，况将骄兵悍，军纪涣散，不服调遣，相互之间为一城一地也常争斗。如再坚持己见，可能激起兵变，那更难收拾残局了。

         史可法、左懋第等一班爱国直臣，再三权衡利弊，为国家和民族的大局着想，只得签名同意了。

         崇祯十七年（1644年）五月十三日，朱由崧在南京称帝，年号弘光，赐宴兴宁殿。册封陈、汪两妓为贵人，诏授马士英为东阁大学士、宰辅，执掌朝政，兼管军机。诏封江北四镇的大将黄得功为靖南侯，高杰为兴平伯，刘泽清为东平伯，刘良佐为广昌伯。

         妓女居然册封贵人。马士英迎驾有功，官封极品，权倾朝野。江北四镇的四大将军，对百姓如虎，见清兵如鼠。写了一封联名拥戴信，竟像立了不世奇功，封侯封伯。

         南京曾是东吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝古都，历史文化底蕴深厚，这样荒唐的封赐，亘古未闻。

三

         近来马士英食不甘味，他在苦思冥想，如何尽早的把史可法、左懋第排挤出朝。这两人，颇有才华，声望又高，老是和他作对。皇上刚坐上御座，就连连奏本，什么整顿武备，准备北伐，什么御驾亲征，以扬天威。还有高弘图、姜曰广等人，也相继奏本，以作声援，这还能让人过安生日子吗？

         马士英深切的感到真正的心腹大患，不是攻城掠地，狂杀百姓的清虏，也不是杀人不眨眼的流寇李自成、张献忠，那离他们毕竟还远，而是近在眼前，不识抬举，专门挑事，时刻威胁他马士英的东林党人。

         近日，据军情急报，江北四镇的高杰，兵围扬州。黄得功、刘泽清、刘良佐三路大军，正在调兵遣将，也要争夺扬州这块富饶之地。天赐良机呀，可以名正言顺的把史可法赶出去了。让史可法率领目无军纪，目无朝廷的江北四镇去北伐，让他去解决兵围扬州这桩棘手的事吧！

         五月十八日，史可法以“督师辅臣、代天巡狩”的特殊身份，辞别京都到淮扬去了。

         六月十一日，阉党铁干人物阮大铖复官了，诏命执掌兵部。崇祯御批“永不录用”，到弘光御批“兵部重用”。如崇祯皇帝在九泉之下有知，将会是一种怎样的感受啊！

         六月十二日，马士英、阮大铖拍板，将杨维堭、张孙振、张捷等一批阉党骨干，重新起用，委以重任。

         六月下旬，南京城内，大选美女，以充后宫。未嫁的年轻姑娘，稍有姿色的，由地保负责，都要送进宫中。朱由崧咧开大嘴，喜滋滋的亲自挑选，入选者竟逾千人。京城内百姓极度惊慌，到处鸡飞狗跳，喊爹哭娘，有的逼得跳井上吊，有的趁天黑缒城出逃，还有的随便找个男的连夜嫁过去，总比给瘟皇糟蹋要好。

         七月初旬，马士英、阮大铖着手大办“顺案”。所谓“顺案”,李闯王攻破燕京后，在大顺政权威压下，有许多明朝官员降顺。当李闯王匆忙撤出燕京时，有不少降顺的官员，趁机脱逃南下，投奔南京政权。马士英、阮大铖以办“顺案”为名，诬陷来京求职的大批东林党人，制造了许多新的冤假错案。这时的南京，天地一片昏暗，阉党如洪水猛兽。

         高弘图、姜曰广、刘宗周等直臣，对弘光朝的所作所为，已失去最后的一线希望，毅然上本辞官，但如石沉大海，杳无音信。

         荒淫无耻的朱由崧，正在自掘坟墓，他和他的小朝廷，将在江南大地上被彻底地埋葬。

 四

         七月初旬，朝廷中突然刮起了一股“和议风”。说燕京的清廷愿与南京的弘光朝议和。当时，清廷正集中全力，派出了多个亲王，动用了几十万精锐部队，追剿李闯王余部，及攻剿据守在鄂西、陕南、川北一带的张献忠部，无暇南顾。清廷对具有一定军事对抗能力的弘光朝，采取议和的欺骗政策。他们一面分化、离间明军将领，一面声称入关是为明朝“代报君父之仇”。并说只要弘光朝给予一定的酬谢，遣使议和，他们在剿灭流寇之后，自当退到关外，绝不侵占明朝一寸国土。

         马士英一伙争权夺利之辈，醉生梦死之徒，本不想北伐，只要能保住半壁江山，享受荣华富贵，向清廷称臣做儿皇帝也心甘情愿。什么石敬塘，什么秦桧，他们生前都不是活得好好的吗？

        在马士英等人的推波助澜下，“和议风”越刮越猛。史可法在淮扬一带督师，政务军务缠身，但还是挤出时间写了奏章，阐明自己的看法，朝廷要认真做好北伐准备，不要轻信清廷的和议之说。在朝的左懋第、高弘图、姜曰广等大臣，都上奏说明和议是缓兵之计，绝非清虏本意。一旦剿灭李、张流寇，定然挥师南下......

         “和议”之事，经过反复争论，马士英认为戏已演完，可以收场了，他极严肃的告诫大家，“议和”是皇上亲自决定的，谁也无权反对。只有“议和”才能顺应时局的变化。然后就取出诏书宣读，决定遣使北上签订和议与清通好。

         又是一个天赐良机，可以把左懋第挤出去了。马士英在勤政殿，向弘光帝力荐左懋第，说左文武兼备，老成持重，又是二品大员，宜为和议正使，又派太仆寺少卿马绍愉为副使。马绍愉在崇祯时曾随陈新甲出使盛京与清和谈。为加强使团实力，又委派水师左督陈弘范为副使。陈弘范原是辽西将官，懂得满语，粗通满文。这两位副使都认得几个满清大员，与清联络沟通方面，定会方便一些。

         北上议和使团的任务：联清灭贼，祭告燕京明皇陵，改葬崇祯皇帝及死难后妃，私下册封吴三桂为蓟国公，希望他不忘自己曾是明臣。使团以经营河北，联络关东军务，寻访太子为名，北上议和。使团随带礼品：金一千两，银十万两，绸缎二万匹，以谢清廷相助杀贼。又拨大米三万石，银五万两，犒谢吴三桂，智引清兵入关破贼，为明朝建立大功。

         马士英交代的议和条件是：清方若答应联兵灭贼，灭贼后撤回自己领地，各守疆域。并于天寿山设立陵园，迁葬崇祯皇帝及后妃。明方割让山海关以外国土，岁岁输银十万两为酬谢。

五

         左懋第对议和根本不抱希望，清军攻城掠地，所到之处，军民尸首遍野，鲸吞蚕食，大有争夺天下之势。而且灭贼后，自动退回山海关外的原有领地，种种迹象表明，这完全是清虏的阴谋。但身为使团正使，为国家计，知不可为而为之，虽粉身碎骨，也要弘扬天地正气。他临行之时，愤慨的上疏：“臣此行生死未卜，望皇上时以先帝之仇、北都之耻为念，更望严谕诸臣，不以北行和议为必成，不以和成为足恃  。夫能渡河而战，始能扼河而守；必期扼河而守，始能划江而安。千万毋存偷安之意......”

         果然不出左懋第所料，清廷毫无和谈诚意。在山东的黄河以北，遇到清军前锋的巡逻骑兵，将使团围住，态度蛮横，刁难欺侮明朝使臣。并只许百人北上，沿途清兵对使团严加盘查，不予接待。每到一地，总派兵围守，明朝使者，竟常常露宿荒郊。

         十月初五，明朝使臣到了燕京。经长途艰难跋涉，疲惫不堪。左懋第要求使团人员换上新的衣帽，挺起精神，他说：“在我大明京都，岂能输我明臣气势。”

         清廷强令使团居住“四夷馆”，加以侮辱。左懋第以使团正使的身份，对清廷官员，不亢不卑，据理力争，方得住进鸿胪寺。但清廷派兵严围，不准使团人员擅自出入，竟如囚犯一般对待。

         左懋第感慨万千，景物依旧，人事全非，想不到鸿胪寺，是大明接待外国使节的场所，如今却是大明使团被软禁的地方。恶梦啊！但愿是一个恶梦。

         自太祖洪武元年（1368年）算起，到思宗崇祯十七年（1644年），首尾已有二百七十七年。其中虽有一些边防不宁，天灾引发百姓骚乱，但都能转危为安。自崇祯初年开始，清虏兴兵犯境；李自成、张献忠犯上作乱。国家长期两线作战，国库空虚，粮饷无以为继。唉！燕京两度失陷，国运如此......祈祝天佑大明，再现奇迹。

         住进鸿胪寺的当天，左懋第向洪承畴、谢升两位清廷大学士写了两封长信，信中要求他们不忘明朝恩义，议和之事务必从中周全。差王春和王廷翰两个随行官员送去。傍晚，王春、王廷翰匆匆的赶回来了。王春说：大汉奸洪承畴见信后，神色不安，哭丧着脸，摇摇手不发一言；王廷翰说：汉奸谢升见信后，举止失常，脸有愧色，只是摇头，没有任何暗示帮忙的意思。

         前天派出去联络的锦衣卫指挥祖泽溥、参将辛自修也急急的回来了。祖泽溥的父亲祖大寿，原是蓟辽督师、兵部尚书袁崇焕属下总兵，镇守在山海关。后来袁崇焕被劾下狱，祖大寿出关降清，很得清廷信任，参与军机大事。祖泽溥说，他父亲不敢接见，只叫人传话：“如有机会相助，无不尽力。”辛自修也说，吴三桂叫人传言：“清廷律令极严，不便出见。”

         左懋第听完后，安慰属下：“事不谐，愤无益。不误国辱身，即为大明争气矣。”                     

         左懋第面容憔悴，眉毛拧成疙瘩，大小汉奸都对明朝使者回避，他想，不能把希望寄托在汉奸身上，应该靠自己的力量来改变清廷对和议的冷漠、蛮横态度。

         燕京的初冬，草木凋零，寒气逼人。从今天下午起，天阴沉沉的，感到越来越冷。傍晚，刺骨的西北风，怒吼着，旋转着，夹裹着雪花漫天飞舞。桌上的油灯，光焰抖动，光影摇曳，身处北地的寒夜，倍感凄凉。左懋第，手托下巴，深深地陷入了沉思，眼下的处境，一筹莫展。怎样才能不辱使命，不负国恩，这在现实中必须作出一个满意的回答。此时，参赞通判陈用极轻轻地走到左懋第身边：“大人，重任在身，切莫累坏了身子，早点就寝吧”。左懋第抓住陈用极的手深情的说：“明仲，这样冷的天，你也早点休息”。陈用极走出房门又转回来说：“大人，清廷送来上百套夷服给使团御寒。卑职已将它堆入库房，是否分发？”左懋第没有立刻表态，他慎重的考虑后说：“倘如惧冷怕寒，穿上夷服，就丧节辱国。不穿则风寒刺骨，然能显示大明浩然正气。使团尽管钱钞很紧，但不能终日挨冻，棉衣每人一套，快派人去店铺购买为是。”

         “大人所言极是，卑职一定照办。”

          翌日，左懋第唤随员去请马绍愉、陈弘范两位副使来商量，对目前所处的不利状况应如何应对，怎样来突破和议僵局，尽快展开和议谈判。马绍愉不声不响，好像事情与他无关。左懋第过去曾弹劾过他，两人不合，这次出使完全抱着敷衍态度。

          陈弘范一副愁苦之相：“眼下出入不便，和议无望，鱼在网中，如何是好！”

          左懋第对陈弘范素无好感，见他语调如此低沉，便激励道：“当今之计，必先振奋精神，保持气节，有理、有利、有节，敢与夷人针锋相对，无畏无惧，为国争光。”

          左懋第见他们态度消沉，自己暗下决心：谋事在人，成事在天，不成功，便成仁！

          夜，凄冷而漫长。清廷供应的饭菜既少又差，明朝的使臣们又冷又饥，难以入睡。左懋第更是转辗反侧，不能成眠，便起床摸着火石，点亮油灯，写了一首《诉衷情》：“关河万里战未休，梦断长淮路。南望翠旌云旆，戎角吹寒都。胡尘暗，几经秋，泪空流。此身谁料，身囚燕州，心怀神州”。写罢，泪如雨下，泣不成声。

六

         清廷摄政王多尔衮发出和议的烟幕后，探听到南京政权，正在掀起一股“和议风”，他的脸上掠过一丝轻蔑的笑意。当弘光朝的议和使团离京北上后，每天都有探马把使团的消息密报给摄政王。

         九月十五日，明降臣骆养性，从天津赶到静海县接见了明朝使团，传达了摄政王的命令。因对使臣态度和善了一些，说话客气了一点，多尔衮得知后，立即将其革职提审。吓得明朝的降官叛将，皆杜门不出，拒见任何南方来人。

         使团住进鸿胪寺的第六天，清廷礼部才派三个官员，趾高气扬地来到鸿胪寺，问使团千里迢迢的来燕京为何事？

         左懋第理直气壮地回答：“我等奉大明皇帝之命，来同清廷协商议和的。”

         陈弘范见左懋第说话毫不客气，便赔着小心道：“贵朝为我朝赶跑了闯贼，又为我朝办了先帝的丧事，使团是奉旨递送国书和礼品来道谢的。”

        “既有国书，应速交来！”

         左懋第正色道：“天朝国书，应按大礼在朝堂递交。”

        “ 既然如此，你们就留着吧！”他们很不耐烦地转身就走。

         翌日上午，清廷大学士刚林榜什，带着随从，气势凶凶地闯进鸿胪寺，傲慢地坐在大堂居中的椅子上，威严地说：“谁是使臣！来京何事？”

         左懋第快步来到刚林跟前：“左某就是！”他回头又郑重的介绍了身后的马绍愉和陈弘范两位副使。

         通事官车令，指指左面的地毡：“你们就坐在这里。”

         左懋第严肃地说：“天朝不论官民，不习夷俗，从不席地而坐，请贵朝按我天朝礼节接待！”说毕，傲然挺立，双目炯炯地逼视着刚林。

         刚林万没想到左懋第竟这样倨傲倔强，为营造气氛，刚林示意车令搬来椅子。左懋第三个正副使臣刚坐下，刚林立即发话：“我大清将帅率数十万雄师，从山海关外日夜兼程地赶到燕京，替你朝撵跑了闯贼，现正派遣大军剿灭各处流贼。你朝倒好，不思图报，却突然立了新君，是何道理？”

         左懋第从容不迫地回道：“先帝既崩，必立新君。我皇系神宗皇帝嫡孙，受天下黎民拥戴，并照我朝祖制程序接位，有何不可？况立新君，属我朝大事，与贵朝无干？”他顿一顿又说“近闻贵朝的幼主福临，不在盛京奉天登基，却准备在我北都--燕京称帝，这是何道理？”

         一阵唇枪舌战，刚林驳不倒左懋第，反遭一顿抢白。脸上红一阵，青一阵，随后口气缓和了些说：“崇祯皇帝遭难，你等坐视不救，总不能说已尽臣子之道了吧？”

        左懋第据理力驳：“北都失守，实属意外，南北相距甚远，南都诸臣，插翅也难一时飞到。正在集结大军北上歼贼时，不料贵朝大军不请自来......现在,我朝遣使北都,赠送财物礼品,以表谢忱,并期望两朝订结和约,共灭李、张贼寇。至于报酬、条款，可以详议。”

         刚林见左懋第思想深沉，说话严谨，无隙可乘，便收场道：“既然你等身负皇命，明天就去朝见摄政王吧。”

        “何言‘朝见’？我等是天朝使节。晋谒摄政王是应该的，但晋谒的仪制必先商定。”左懋第寸步不让。刚林闻言，凶相毕露，板起面孔道：“不必多言，无所谓议和不议和，我朝已发大军南下了！”

         左懋第微微一怔，继而镇定自若地道：“江南疆域广大，可战兵马亦多，山川广布，宜战宜守。你方肆意侵犯，必遭南方军民拼死抗击，鹿死谁手，实难判定。”

         刚林气得嚎叫着走了，连招呼也不打一声。

         左懋第和刚林不管如何争执，马绍愉和陈弘范，都不开口。马绍愉仍是与已无关的一副冷漠态度，陈弘范显得神色不安，与通事官车令，时不时模棱两可地苦笑一下，刚林走后，陈弘范建议把带来的财物礼品，让清廷派员来取，以示我方诚意。左懋第想既已带来，再带回去是不可能的，便同意了。

         左懋第连夜写了两封密信，着重说明和议非常渺茫， 清廷有图谋侵占整个大明江山的野心，要求立即调集兵马，作好防御周密计划，随时准备抗击南下清军。写完，差遣都司车镇远翻墙出去，连夜奔回南方，并再三叮嘱一定要将密信递交史可法、马士英二人。

         车令同陈弘范已多次私下见面，他早看透了陈弘范的内心，便诱劝道：“我大清朝很看重陈总兵这样的明智之士，识时务者为俊杰，切望你能弃暗投明，顺天应人。”

         陈弘范不禁喜形于色，向左右张望了一下：“陈某虽早有此心，恐无人引见。”

        “如不弃，某愿为君引荐。”

        “真如君言，不忘恩德，陈某拜托了！”

         车令，话题一转，要陈弘范说说弘光朝的真实情况。陈弘范就把朝廷内部互相倾轧，君臣之间离心离德，带兵大将拥兵自重，为一已之私互相攻战。大臣中除史可法等几人外，谁也没把国家大事放在心上。这个买国贼，把他所有知道的都告诉了车令。

         车令立刻将探到的情况报告刚林，再由刚林连夜汇报摄政王。起先清廷还以为南京政权，像左懋第说的那样，有一定的实力，现在底细清楚了，就下令，对使团的供应尽量减少，他们要走便走。从此，左懋第等人的处境更艰难了。

七

         左懋第接到清廷礼部的通知：“明朝使团即日起就可返南。”使团人员闻讯后，都在整理行装，准备南归。但左懋第不愿就走，与清廷和议已无法完成。另外，祭告皇陵和改葬崇祯皇帝及后妃等任务，也都没有完成。送了这么多的财物礼品，就这样走了，于心不甘。

         清廷对明朝使团的伙食供应比以前更糟了，小麦面换成了高粱米、高粱面。一天三餐改成两餐，白菜汤代替炒白菜，肉类几乎十天半月不知其味。马绍愉、陈弘范每天都劝左懋第立即南归，他没有同意，还想再等几天看有无机会。

         一连八九天，清方不来过问一声，但鸿胪寺周围的岗哨却更多了。

         半个多月后，刚林榜什再次来到鸿胪寺，阴沉着脸对三位使臣说：“你们明天必须走！我已派好了兵，押送你们到济宁。你们向朱由崧传话，大清已兵发江南了！”

         左懋第知道再讲和议，是自取其辱，另外几件事还需一争，便道：“走便走，但我等还要到昌平去祭告历代皇陵，并改葬先帝后再走。”

         刚林恶狠狠地说：“我大清已给你们祭过了，葬过了，真是没事找事。告诉你们，这里是大清的地方，是不可以随便走动的！”

         左懋第面露愠色：“大明的北都，何时变成满清的了？”

         刚林没等左懋第说完，手一挥：“言已尽，走吧！”

         十月二十七日，明朝使团在三百名清兵的押送下，离开了燕京。朔风呼啸中，凶狠的清兵一路催赶，每到宿营地，使团周围岗哨林立，完全像对待囚犯一样。

         使团到了河西务，远望西北昌平地方的历代皇陵，竟不能前去祭扫一下，大家都很哀痛。

         左懋第此时横下一条心，不管清朝官员同意不同意，下令使团停下，筹备祭典。

         是日，天色阴沉，黄沙漫天。祭典在荒郊隆重举行。

         在上香、进爵之后，全体俯伏跪拜。左懋第展纸朗读祭文，声音悲凉凄恻。当读到：“国仇不可忘，大节不可辱，凶顽必殄，河山必复，王师北定之日，献捷九原之阙。圣灵有知，神佑其祚。”使团全体人员，涕泪交流，失声痛哭。陈弘范也装得很悲戚，眼泪鼻涕的干嚎了几声。

         使团行至天津，碰到清廷派到南京去的现正北返的使者，其中有个汉奸魏之屏，和陈弘范原就认识，陈弘范以叙旧为名，邀魏之屏到街坊酒肆中去喝了一会酒。

         左懋第原打算途经天津时，绕道回家去安葬母亲。因和议使命等未能完成，他心急火燎地要回南京复命。

         临走，他朝着老家方向叩了几个头，声音嘶哑的哭道：“不孝儿就此拜别母亲大人，倘若有来世，再补报母亲的养育之恩。”

         到静海，会同原来因削减人数而留在静海的使团人员，一起南返。

         十一月初四，刚过沧州，忽见后面尘土大起，通事官车令带领着四五十骑清兵，飞速赶来，高喊：“摄政王有令，留下左部院、马太仆在燕京暂住。”

         车令手一挥,骑兵像虎狼一样冲上来,把左懋第、马绍愉和陈弘范截成两队，强行驱赶他们的向南向北分开。

         左懋第预感此去凶多吉少，他决心以死相抗。他在马上远远的对陈弘范说：“我决以残躯报国，望转告朝廷内外掌权诸公，务必加强淮扬一线军备，切记，切记！”他见陈弘范等人已经去远，才拔转马头北去。

         左懋第怎么也不会想到，陈弘范这个丧尽天良的买国贼，让魏之屏带口信给多尔衮，说绝不能让左懋第、马绍愉回去。如果左、马回去了，他就要受到很大的牵制，给清廷提供情报极不方便，尤其他想策反江北四镇的十多万军队，也可能会困此计划落空。

         多尔衮接到魏之屏的报告，立刻命车令带骑兵去追。左懋第却一直蒙在鼓里，还殷切期望陈弘范回去代他复命呢！

         十二月下旬，陈弘范一行回到南京。这时宿迁已经沦陷，清豫亲王多铎率三十万大军进犯江淮，南京形势日益危急。朱由崧、马士英、阮大铖之流，想靠卖国换得偏安江南的荒诞迷梦，彻底破灭了。这些厚颜无耻的家伙，永远被历史无情的鞭挞。

         车令押着左懋第、马绍愉到沧州，左懋第暗示随从不必全去燕京，须留些在外，可以多方探听消息，也便于各方联络。于是副将张有才，侍卫曹逊、金镖也伺机离队，只远远地跟着他们。

         到了燕京，多尔衮把左懋第囚禁在太医院里。左懋第对清廷野蛮扣押使臣，异常愤怒，他致信多尔衮，强烈抗议非法拘囚使臣的无耻行径，但多尔衮不予理会。

         燕京接连下了十多天大雪，刺骨的寒风令人彻夜难眠。千里冰封的幽燕，给左懋第更增添了几许感慨和悲凉。

  八

         摄政王多尔衮，深知左懋第学问渊博，官声远扬，在他身上有一股令人敬畏的浩然正气。这在明朝降清的文官武将中，无人可与之相比。他确实是个非常难得人才，一定要想方设法留住，为清朝建功立业。多尔衮发动降清的明朝官员，竭力去劝左懋第降顺。

         第一个去劝降的是洪承畴。左懋第一见洪承畴来了，嘲讽道：“洪经略不是在崇祯十五年，松吉战役中阵亡了吗？先帝亲自祭奠为国捐躯的洪大功臣，还特别为洪大功臣打了九坛醮，子孙都庇荫封了官。谁知竟还活着，难道是我活见鬼了。”洪承畴没开口，低着头，红着脸走了。

         过了几天，李建泰来了。左懋第一见他，怒气冲冲地叱道：“先帝赐御宴送你去剿灭闯贼，你却降了闯贼。当满人到了你又降了满人，一降再降，一身奴颜媚骨，不知世上还有‘羞辱’两字。别脏了我脚下这片土地，滚开！”李建泰也不发一言，走了。

         第三个来的是左懋泰。还有一些降清官员，想来劝说的，都被左懋第轰跑了。后来他索性写了一张字条，贴在墙壁上，内容是：“生为明臣，死为明鬼！”自此那些降官叛将，再也不敢来劝他了。

       时近年关，留在外面联络的使团人员刘英、曹逊、金镖三人进了燕京，到太医院去探望左懋第。太医院大门紧闭，兵丁守卫很严。他们一商量，趁当夜月黑风高，翻进了太医院高墙去寻找左大人。正在焦急之际，忽闻东边一间屋里传来“。。。。。。南冠终日囚军府，北雁何时到上林。。。。。。”他们精神为之一振，这是左大人在吟诵南宋诗人宇文虚中的诗句。那沉郁悲愤的吟诵声，三人悲从中来，轻轻啜泣。

         他们见到了瘦骨嶙峋的左大人时，相互抱着失声痛哭。临别时，左懋第说：“我心如蒲柳，我志如磐石。”表示以死报国的决心。他要刘英、曹逊赶紧返南，请朝廷放弃幻想，作好迎击清军的准备。

         三月十九日，是崇祯的忌日。他讬人买了几样祭品，祭奠时号啕痛哭，悲痛欲绝，叩首时，额上碰出紫血泡。他又用这份祭品，祭奠了为国阵亡的将士们。祭文中引用了“生当为人杰，死必为鬼雄！”的句子。言词慷慨激昂，催人泪下。

         左懋第如鸟囚笼中，局势江河日下，他经过反复思虑，对朝政和军事攻守战略，写成一个详尽的奏章，密遣侍卫金镖和都司杨文泰送到南京，设法面呈朱由崧。

         这时，清豫亲王多铎围攻扬州已近三个月，史可法率扬州军民奋勇抗击，最后，弹尽粮绝，孤军无援下，城破，壮烈殉国。等金镖、杨文泰赶到镇江，南京已被清兵占领。马士英、阮大铖早已逃之夭夭，朱由崧也在芜湖当了俘虏。

         刘英、曹逊得知扬州已失，南京已陷的消息，又折回燕京告知左懋第。左懋第闻言，脸颊血红，青筋勃露，喷出一口鲜血，左懋第素来敬佩史可法的为人，一身正气，两袖清风。今闻史可法殉难，南京失陷，一时悲愤交集，气血上涌，以致吐血，刘英、曹逊慌忙抱住搓揉他的胸部，好一会儿血才止住。

         次日，心情稍为平静点了，连声赞叹：“杀身以成仁，舍身而取义，道邻真吾师也！”他挥泪在墙壁上题诗，其中有“寸丹冷魂难消尽，荡为寒烟总不磨”之句，决心以史可法为榜样。

         初夏，清廷即将攻下江南各地府县，再次下达“ 薙发令”，左懋第坚决拒绝。他的随从副将艾大选和傅睿出去薙了发，左懋第命令卫士将他们摁在地上，重重地责打，艾大选羞愧得无地自容，上吊身亡。为这事左懋第被捕，押送刑部。刑部官员强迫他薙发，他大叫道：“头可断，发不薙！”站     在左懋第身后的随从：参赞通判陈用极、游击王一斌、王廷佑、守备刘统、千总张良佐等也一齐高喊：“头可断，发不薙  ！”一时间，刑部大堂剑拔弩张，大有一触即发之势。刑部官员怕事态扩大，就不再强迫，将他们六人都关进了大牢。翌日，以马绍愉为首都薙了发，降了清朝。

 九

         清朝刑部，就是原明朝刑部，只是改换了大堂的匾额，对牢房加固了砖墙和铁窗。刑部大堂的后面是大牢，它由数百间牢房组成。

         左懋第六人被捆绑着押进第三重铁门靠西的牢房里。是夜，他鼓励大家绝不向清虏低头，要有高尚的民族气节。他领着大家背诵文天祥的《过零丁洋》、《金陵驿》、《正气歌》等诗。他们反复吟诵“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”狱吏不但不阻止他们彻夜诵诗，反被这种不屈的意志，感动得坐在牢前垂泪叹息。

         清世祖顺治二年（1645年）闰六月二十四日，摄政王多尔衮召见左懋第。多尔衮身穿绣罗补服，头戴亮红顶子，双眼花翎，威风凛凛地端坐在紫檀镂花交椅上，书办、亲随侍立身后。满汉大员按官阶列坐左右。刀爷手、捆绑手、棍棒手、刽子手齐刷刷的排立两厢。殿内沿大道至殿门口，站立着全副武装的清兵清将。

         一声呼喝，左懋第被带了上来。他颈上套了三把铁锁，穿着麻衣，戴着孝巾，神态自若地上殿。到了摄政王面前，只作了一个长揖，就转身走到殿前，整巾掸衣，朝南坐下。

         摄政王数说左懋第有五大罪状：擅立朱由崧为帝，勾结地方武力抗清，故意不投国书，拷打将官致死，当殿傲慢无礼。左懋第一一加以辩驳。特别是“当殿傲慢无礼”这一条，他说：“一个堂堂大国使节，和摄政王名份相等，不必屈膝跪见。这就是傲慢无礼？”末后道：“事已如此，不必虚张声势，何必罗织罪名，要杀便杀！”

         摄政王见左懋第确是个有骨气、有才华的硬汉，内心极为钦佩，很想保全他的性命，待以后再慢慢劝服。他朝那些降官们说：“孤欲处决左懋第，众卿可有异议？”他想若有人能为左懋第说情，就可顺势落蓬。不料那些降官中，有的因劝降被左懋第训斥过，心有积怨；有的畏惧清朝严刑酷法，怕祸从口出；有的明知摄政王器重左懋第，留下他恐对已不利。竟无人肯为左懋第说情，甚至还有的煸动多尔衮杀害他。

         降官陈名夏说：“如果左懋第是为崇祯而来，可以饶恕，今为福王而来，不能宽容，当杀！”

         左懋第立即羞他道：“陈名夏，你是大明会元，今有何脸面敢多嘴！难道你不知弘光帝是神宗何人？”

         降官金之俊假惺惺地劝道：“左先生为什么到这时还不知天命呢？”

         左懋第反唇相讥道：“金之俊，你为什么至今仍不晓天理呢？你是崇祯十年中的进士，后任编修，你何时成了清朝大员？不知天理，不知羞耻，枉为人类！”

         一个秦姓的降官替金之俊帮腔：“左先生你知道天下兴亡，朝代更替，是必然的吗？中国数千年的历史演变，证明了这个浅显的道理。”

         左懋第讥讽道：“国家确有兴亡，朝代亦有更替，但做人应知廉耻。只知兴亡，不知廉耻，与禽兽何异？”

         摄政王见降官们都不是左懋第的对手，忙接口说：“尔以为知书达理，深知廉耻。吾素闻伯夷、叔齐耻食周粟而饿死首阳山。尔食清粟已逾半载，竟还在此喋喋不休，何谓廉耻，尔怎不知？”

         陈用极怒极接口道：“尔侵明地，夺明粟，反诬吾食清粟，颠倒黑白，何其无耻！”

         多尔衮得意洋洋，以为驳倒了左懋第，一听陈用极的话，由捋须大笑变为破口大骂：“尔等是亡国之奴，见孤王竟敢不跪，还这般饶舌，打！”

         顿时，打得陈用极口喷鲜血，但他宁死不屈，怒吼道：“理可喻，不可灭；士可杀，不可辱！”

         此时，王一斌、王廷佑、刘统、张良佐皆大怒：“士可杀，不可辱！”

         多尔衮见此情景，突发恻隐之心，便和颜悦色地说：“尔等果皆忠臣义士，然为已亡之国殒命，于己无益，如愿归顺大清，一律予以重用！”

         左懋第根本不理摄政王那套劝说。他自顾自地道：“尔朝祖居大漠荒原，向天朝纳贡称臣。今乘我朝发生变故，侵占大明燕京，强掠大明国土，屠杀大明臣民，拘囚大明使节，罪行累累。然我朝不乏雄才大略之人，慷慨义烈之士。举国上下，同仇敌忾，必能报国仇，雪国耻。大明数百年之基业，怎能被鞑虏毁之于一旦！言尽于此，要杀要剐任便！

         左懋第大义凛然，铮铮铁骨，多尔衮十分敬佩，不忍杀害。他瞧瞧左右的降官，仍无人为左懋第求情。脸一沉，异常惋惜地向左懋第六人挥挥手。

         监斩官大声喝道：“推出去！”

         左懋第等六人挺起胸膛，快步走出了殿门。

         这时有个叫赵开星的降官，迟疑了一下，终于鼓起勇气对摄政王说：“杀了他们恰恰成全了他们的名节，倒不如放了他们，以显我大清的宽容仁慈。”摄政王听了点点头，就吩咐身边的一个官员飞马追去。

         左懋第等六人，昂首挺胸，脚步稳实地走到宣武门外的菜市口，他们虽被捆绑，但仍跪下向南方三叩首。然而，朝南坐下，等待受刑。

         监斩官正要下令行刑，忽见传令官策马赶到，高喊：“奉王爷钧谕，左懋第如肯归顺，赦罪封王。其它五人一概免罪重用！”

         左懋第朗声回答：“愿为大明鬼，不做北地王！”

         陈用极等五人高呼：“宁为大明鬼，不做满清官”。

         传令官见左懋第心似铁石，已绝劝降希望，便做了个砍头手势，监斩官下令：“开刀！”

         站在左懋第身后的刽子手姓杨，原是明朝刑部狱卒。他含泪向左懋第 恭恭敬敬的叩了三个头：“请左大人升天！”

         左懋第神色凝重，脸朝南方，然而转过身含笑道：“谢谢你！”

         顷刻间，京城的男女老幼，从各条胡同，从四面八方涌来，手棒酒食，燃香点烛，号哭之声震天动地。二百多名清兵如临大敌，团团围住刑场，大声呵斥百姓，不许靠前半步，人们还是向前拼命推挤，无法挤到前面的便就地跪拜哭祭。

        “恭送左大人升天！”

        “恭送众英豪升天！”

        “谢谢了，谢谢父老乡亲前来送行！”

        随后六人齐声朗诵“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。在京城百姓的无比哀痛中，从容就义。