1958年8月，一个刚刚从山东大学历史专业毕业的年轻人，被分配到山东费县一所中学教书。那个时候，他才23岁。他叫廉成灿。

 

         大概是出于对故乡的热爱，这位在中学教授历史课程的老师，对家乡的乡土历史给予了极大的关注。用一个历史专业毕业生的眼光，他一眼看中了清末著名抗倭名将左宝贵的事迹。那位在1849年朝鲜平壤为抗击日本侵略者而英勇捐躯的山东汉子，正是代表中华儿女抗敌御侮英雄气概的典型。于是，从那个时候起，廉成灿就利用业余时间挖掘和整理左宝贵的事迹。直到1962年2月22日，《北京日报》发表了他写的《左宝贵生年调查》，才使得左宝贵的出生年月被史学界确定下来。从此，全国许多史学专家对左宝贵的研究，渐入佳境。

 

         在这个基础上，廉成灿又充分利用自己是左宝贵家乡人的有利条件，深入民间，走访知情者，开始对左宝贵进行系列研究。1994年，他出版了《民族英雄左宝贵》一书，成为第一部左宝贵传记。在此基础上，廉成灿又将研究的触角向前延伸，发表了《关于甲午战争爆发时间的起算问题》一文。文章发表之后，被清华大学和中央党校理论刊物转载，在理论界产生了很大的反响。这时廉成灿已是山东费县教育局的一名干部，有了更多机会接触和了解社会。老先生研究民族英雄的心思，也愈发强烈而执着了。

 

         为了翔实地掌握左宝贵的成长和发展轨迹，廉成灿从研究左宝贵家族入手，先后多次到地方镇、齐河县左三里村、江苏省淮安、扬州等地调查走访，并多次参加全国性的民族历史研讨会。这可不是一件容易事。比如说，地方镇在上世纪50年代隶属费县，后来却划归了平邑。过去，一个电话就可以定下来的事，现在要协调两地相关人员。但是，这些事都难不倒立志为英雄立传的廉成灿。几经努力，2004年，廉成灿又出版了《左宝贵家族》一书。而此时的廉成灿，已经69岁，从工作岗位上退下来七八年了。

         退休，对于许多人来说，都意味着一生的辛劳已经功成名就，该好好休息了。但是，对于廉成灿这样对书写中华民族的抗战历史有着高度责任心的作者来说，退休正是可以利用宝贵时间、抓紧书写英雄事迹的大好时机。于是，在退休之后，廉成灿再鼓余勇，先后创作出版了影视剧本《平民英雄左宝贵》《费县姓氏探源》《尘封浮踪》等专著。2017年9月，在纪念左宝贵牺牲123周年纪念会上，我见到廉成灿先生，他告诉我：自己已经82岁了，2018年是他研究左宝贵60周年。他计划用一年的时间写完《甲午风云左宝贵》。听到这个计划，我深受感动，想不到一位年届耄耋的老先生，对自己终身热爱的事业和敬重的民族英雄，竟有着如此割舍不下的情怀——我静静地期待着先生的大作问世。

         果然，今年七一刚过，一本厚厚的书稿就送到我手里。我打开包裹，正是廉成灿先生的新作《甲午风云左宝贵》。这部包括了170多幅图片在内的新作，包括了廉成灿在左宝贵研究方面所进行的具体工作，以及近期才发现的左宝贵的19封通信手札。其中，写给春山和马占鳌的书信各一封，两信内容共涉及43名文武官员，是研究中近代史及左宝贵的重要资料。当我读着这些考证严谨、资料翔实的书稿，内心深处不免升起一股深深的敬意：一位83岁的老人，在进行了整整60年的认真研究之后，仍然不顾年老体弱，无休止地对一位民族英雄进行追踪研究。廉成灿是一位汉族干部，而他研究的对象，却是一位回族将领。可见，在他的心里，民族英雄是整个中华民族的骄傲，抢救历史文化资料，是加强文化建设的重要内容。

 

         廉成灿的行动，得到了社会各方面的认可。如今，老人面对着自己的研究成果，却觉得自己一生只做了一件完整的事情，那就是在完成自己的本职工作之余，专心地从事了左宝贵研究。或许，这项工作能对我们弘扬民族文化、弘扬先烈骨气、弘扬爱国主义精神，起到教育后人的作用，那对于廉成灿来说，也就心满意足了。

 

         如今，廉成灿仍像一只吐丝的春蚕，继续着他的研究。